Da 60 a 100 cm. Fusto ascendente, foglioso, ramificato; foglie picciolate, goffrate, vellutate, crenate; fiori rosa o porporini, riuniti in verticilli compatti ai nodi delle foglie, intramezzati da corte bratteole, odore fetido.
Secondo alcuni autori la Ballota nigra e la Ballota foetida sono un'unica specie, secondo altri la fetida รจ considerata una sottospecie della Ballota nera.